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普罗维登斯——随着COVID-19大流行逐渐成为过去，人们期待着重返工作岗位，推动罗德岛州经济复苏，从而减少粮食不安全的问题。
然而，现实却是由于通货膨胀和联邦COVID-19救济计划的突然终止，情况变得更加严峻。如今，这个海洋州对食物的需求已达历史新高，罗德岛社区食品银行的高管对此感到非常沮丧。
根据食品银行周二发布的《罗德岛州2023年饥饿状况报告》，今年1月至9月，食品银行平均每月服务7.75万人，较去年增加了30%，比2019年疫情前增加了49%。
此外，约29%的罗德岛家庭（接近三分之一）表示，今年他们无法负担足够的食物。尽管风险较去年有所下降，但仍比2021年高出11%。
报告还指出，至少有一个孩子不满18岁的家庭中，38%的家庭表示买不起食物，48%的黑人家庭和51%的拉丁裔家庭也面临同样的问题。
食品银行首席执行官安德鲁·希夫对普罗维登斯商业新闻表示：“看到这种情况持续令人沮丧。”该报告旨在探讨低收入家庭为何面临更大的困境，同时也是对采取行动的呼吁。
希夫指出，除了通货膨胀外，报告还强调了联邦政府取消疫情期间设立的补充营养援助计划（SNAP）的紧急拨款，该计划曾帮助罗德岛州约8.8万户家庭获得更多食物。
报告称，当该计划在疫情爆发三年后的3月份结束时，罗德岛州的SNAP福利每月减少了1340万美元，下降幅度达32%。在住房和食品成本不断上升的情况下，每个参与SNAP计划的家庭每月平均损失155美元的食品福利。
希夫回顾道，现在“很明显”，关闭SNAP紧急拨款的方式应该“更加渐进”。他说：“每月的155美元相当于一周的食品开销。”
更糟糕的是，从2022年7月到今年7月，罗德岛州的食品价格上涨了11%。同一时期，两居室公寓的公平市场租金上涨了14%，平均每月达到1,444美元。
与此同时，报告指出，该州每小时13美元的最低工资为全职工人带来了27,040美元的年收入，远不足以让一个家庭摆脱贫困。希夫表示，这种通货膨胀对低收入家庭的负担更重，因为水电费、房租和食品等基本生活费用“占据了他们家庭预算的很大一部分”。
“食品价格持续高企意味着人们更加需要帮助。单靠将人们送到食品分发处并不是解决办法。”
希夫还表示，食品银行正在尽力满足该州的高需求，特别是今年该州向食品银行拨款55万美元，比去年增加了10万美元，用于购买350万磅食品。但他指出，食品银行在尼安蒂克大道的配送中心和与食品银行合作的当地食品储藏室都面临“容量限制”。
希夫说：“一些食品储藏室在空间和储存新鲜农产品方面受到限制，需要冷藏。这种粮食援助是有限的；它不是无限的。政府和公众认识到这一点非常重要。”
希夫还强调，《美国救援计划法案》中的300万美元COVID-19恢复资金是一次性拨款，因此未来社区援助将非常需要，以支持食品银行应对该州的粮食不安全危机。
报告还呼吁采取一些行动步骤，例如要求罗德岛州议会将对食品银行的资助增加到100万美元，并呼吁该州的国会代表团提高SNAP福利，恢复扩大的儿童税收抵免。希夫表示，还呼吁州政府在2025年的财政预算中为所有学生提供免费的学校早餐和午餐，理由是在2022年COVID-19免费膳食计划结束后，参加学校膳食计划的儿童每年都在减少，导致“很多孩子无法就餐”。
希夫相信食品银行将得到州政府的支持，他表示这种支持目前是存在的，最新的状态报告将“有助于”了解情况。
希夫说：“这项免费校餐计划将直接改善孩子们的健康和学习。”关于寻求国会采取行动，希夫表示，国会已经“承诺”在2024年初通过一项新的农业法案，为SNAP提供资金。
他说，这是民主党人和共和党人就提高SNAP水平进行谈判并将其纳入农业法案的“机会”。农业法案每五年进行一次谈判，其中还包括对农民的支持。他表示，社区需要该州的国会议员“大声”并明确表示，SNAP的增加将帮助包括罗德岛州在内的美国低收入家庭。
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