在安置难民家庭并将无人陪伴的难民儿童安置在寄养家庭几十年之后,伯大尼基督教服务中心周二宣布,它将起诉密歇根州,因为该州长期存在基于信仰的雇佣行为而拒绝与之签订合同。
贝瑟尼是美国最大的基督教收养和寄养机构,也是美国十大难民安置机构之一。贝瑟尼表示,密歇根州要求合作伙伴必须从不同的信仰传统中雇佣员工,这是一种歧视,违反了《民权法案》中的自由行使条款和宗教非营利组织的豁免条款。
此外,领导人表示,限制宝芬妮的参与妨碍了照顾弱势儿童和家庭的紧急努力。
这起案件代表了围绕基督教社会服务机构的最新的第一修正案法律纠纷,因为越来越多渴望提供服务的部委发现,他们的基本信仰声明与拨款计划和其他政府合作伙伴关系中的非歧视条款相冲突。法院只能权衡基督教组织的宗教自由保护与国家法规之间的关系。
“我们致力于为所有人服务,但这是关于我们雇佣谁,”去年夏天开始担任Bethany总裁兼首席执行官的基思·库雷顿(Keith Cureton)说。“雇佣权是一项重要的宗教自由,它不仅影响到伯大尼,也影响到成千上万基于信仰的非营利组织和部委。”
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宝芬妮从1981年起就与密歇根州签订了合同。根据该组织自己的统计,去年,该组织帮助了600多名难民和移民,并将大约300名无人陪伴的未成年难民安置在该州的寄养家庭。
但在2024年,全球密歇根办公室(OGM)开始拒绝与伯大尼签订合同,该办公室是一家为移民外展和服务招募当地合作伙伴的政府机构。据伯大尼的总法律顾问Nhung Hurst说,该州表示,它有一项新要求,即合同组织雇用所有宗教的个人。
赫斯特说:“几十年来,我们与州政府签订的合同都没有包括这样的要求。”没有其他组织受到新规定的影响。
伯大尼的领导人说,在推进诉讼之前,他们与OGM联系了19次,并热切地祈祷得到解决。贝瑟尼总部位于大急流城,在其所在的27个州中,贝瑟尼为更多的难民提供服务。
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像伯大尼这样的基督教组织在难民安置和寄养服务方面发挥着巨大的作用,这两个领域都依赖于与政府签订的合同。即使在2021年最高法院的一项裁决支持费城一家被拒绝签订政府合同的天主教寄养机构之后,法官们也没有推翻涉及州法律普遍适用性的先例(就业部门诉史密斯案),因此,围绕寻求政府资助的信仰提供者的案件仍在继续出现。
宝芬妮以前也和政府陷入过僵局。当密歇根州在2019年宣布寄养机构不能拒绝LGBTQ家庭时,该组织选择改变该州的政策,然后在全国范围内改变政策。当时的领袖们认为,这是基督徒继续照顾这个体系中的孩子的唯一途径。
当密歇根州开始挑战宝芬妮的信仰声明要求时,据报道,该政策在内部引发了争议。2024年1月,大急流城的一家地方电视台报道了伯大尼的“文化冲突”,不愿透露姓名的工作人员描述了在库尔顿领导下,基督徒招聘政策的执行更加严格,以及难民分支机构搬进该组织总部时的紧张局势。
当被问及这些指控时,赫斯特说:“像任何组织一样,有时你们在执行方面存在分歧,但我们的使命、价值观和信仰是坚定不移的。”
伯大尼要求新员工确认使徒信经。(早在2019年,伯大尼的信仰声明是基于福音派的洛桑契约。)Cureton没有直接回答CT关于是否对员工有额外的信仰指导的问题,比如关于性的问题,但确实表示,在过去的一年里,没有员工因为这些要求而被解雇。
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在基督教非营利组织中,宝达尼的要求并不罕见。(另一家难民安置机构世界救济会(World Relief)要求员工遵守福音派信仰声明。其招聘页面上的一个说明也提到了“世界救援会作为一个基于信仰的雇主提供的保护”。)
贝瑟尼对密歇根州劳动和经济机会部以及OGM的诉讼已提交给大急流城的联邦地方法院。赫斯特说,她不知道宝达尼在其他州因招聘行为而失去合同的任何情况。
根据史蒂文·麦克法兰(Steven McFarland)的说法,基于信仰的招聘豁免多年来一直面临挑战,最近的问题是基督教非营利组织是否可以要求员工按照行为标准生活,以及“国家是否可以歧视性地取消那些行使第七章和第一修正案权利雇用与他们有共同信仰的人而保持宗教信仰的宗教机构获得政府福利的资格”。
麦克法兰是基督教法律协会法律和宗教自由中心的主任,也是伯大尼一案的联合律师。在他专门从事宗教自由案件的职业生涯中,他曾在1984年为西雅图太平洋大学(Seattle Pacific University)的福音派信仰声明提起诉讼,结果类似的法律挑战不断出现。
目前,捍卫自由联盟(Alliance Defending Freedom)正在起诉俄勒冈州,因为该州撤销了一家青年事工的州政府拨款,原因是该事工雇佣基督徒的做法。上个月,一家巡回法院裁定,随着上诉的继续,教育部可以获得国家资助。
麦克法兰说,60年来,《民权法案》第七章保护宗教组织不受政府干预其雇佣行为。“对于1964年的国会来说,第一修正案已经足够明确,更不用说常识了,宗教组织的宗教信仰是他们通过其员工所信仰、沟通和行使的。”
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